奈良

吉野郡川上村柏木にある「不動窟鍾乳洞」は、1300年前に修験道の開祖である役行者が発見したと伝わる裏行場のひとつで、洞窟内には不動明王が祀られており、剣を携え、炎に包まれた姿は悪を退け、悟りを開くための障害を焼き払う力を象徴しており、修験者に崇敬されてきました。約2億5千万年前以上にできたと言われてる鍾乳洞は、昭和57年（1982年）に奈良県指定天然記念物（地質）に認定されています。鍾乳洞の全長は約140m、第1～第4窟があり、第3窟にある「不動の滝」は、源流は後背地の山地であると考えられていますが、その水がどこからきて、どこへ流れているのか詳細は分かっていません。

吉野郡上北山村は、谷に沿って開けた平地に農地や集落が形成されており、人口500人足らずの小さな村ですが、上北山温泉「薬師湯」や道の駅「吉野路上北山」などがあり、世界遺産の山岳霊場・大峯奥駈道の峻険な峰々や、ユネスコエコパークとして有名な大台ヶ原の登山口として世界水準の大自然の麓にある村です。上北山村に人が住み始めたのは、今から約800年程に遡り、古来、村の始祖は平氏の末族だったと言い伝えられており、村には景徳寺をはじめ薬師堂など、平氏ゆかりの寺々が多数あり、一門が遺した重要な仏像や古文書が所蔵され、これらの記録から1185年に壇ノ浦で滅びた平氏の一族によって開かれたものと考えられます。上北山村西原集落の外れにある「白滝」は、北山川の右岸の泉谷に懸かり、大岩の間を2段に分かれて複雑に流れ落ちる落差25mの段瀑です。

吉野郡上北山村は、谷に沿って開けた平地に農地や集落が形成されており、人口500人足らずの小さな村ですが、上北山温泉「薬師湯」や道の駅「吉野路上北山」などがあり、世界遺産の山岳霊場・大峯奥駈道の峻険な峰々や、ユネスコエコパークとして有名な大台ヶ原の登山口として世界水準の大自然の麓にある村です。上北山村に人が住み始めたのは、今から約800年程に遡り、古来、村の始祖は平氏の末族だったと言い伝えられており、村には景徳寺をはじめ薬師堂など、平氏ゆかりの寺々が多数あり、一門が遺した重要な仏像や古文書が所蔵され、これらの記録から1185年に壇ノ浦で滅びた平氏の一族によって開かれたものと考えられます。大栂山の東側に位置する河合地区の少し外れた山間にある「黒瀬滝」は、北山川の枝沢に懸かる落差40mの直瀑です。

奈良県吉野郡川上村西河、吉野川の支流・音無川にかかる「蜻蛉の滝（せいれいのたき）」の「蜻蛉」は、日本書紀ではトンボのことを言い、第21代雄略天皇がこの地に狩りに訪れた時、天皇の肘に嚙みついた虻（アブ）を蜻蛉（トンボ）が追い払った事で、トンボの行いを大いに讃えて歌を詠んで、この地を蜻蛉野（あきづのをの）と名付けたとされています。落差約50mの2段に流れる滝は、天気の良い日には水しぶきが太陽の光に映えて虹を浮かびあがらせることがあり、虹光の滝（にじっこうのたき）というの別名もあります。万葉集にも記述があり、天武天皇、持統天皇も行幸したほか、松尾芭蕉、本居宣長など著名人が多く訪れており、「紀伊半島自然100選」にも選定されています。

吉野郡川上村は吉野林業の発祥の地で、約500年前、室町時代から人工林の植林が始まり、日本最古の林業の歴史があります。急傾斜地で苗木を密に植え、5〜20年ごとに徹底的に間伐することで、節のないまっすぐな吉野杉・吉野檜と言われる最高級の建築材を生み出し、豊臣秀吉が大阪城の築城にも用いた林業の重要な拠点として日本遺産にも認定されています。江戸時代から丸太を川に流して搬出しており、木材を効率的に運ぶために筏を組んで流せるよう吉野川の改修が行われ、木材の運搬だけでなく、人々の往来や物資の輸送が増え村民の暮らしも変化していきました。吉野川にある「大滝割滝」はかつて激流の名所であり、水勢は極めて強く両岸は岩石が重畳し、木材が大岩に当たらないように滝綱を曳いて運んでいましたが、2012年（平成24年）に大滝ダムが建設されたことにより、現在は激流では無くなっています。