長野県東端、八ヶ岳の裾野に位置している小さな村、南佐久郡南牧村は、標高1000m～1500mの高低差の激しい場所にあり年間平均気温6.9℃という冷涼な気候を生かした白菜やレタスなどの高原野菜の栽培が盛んです。
南牧村には海の付く地名が多いのは、887年（仁和3年）に発生した大地震が誘因で八ヶ岳の大規模な山体崩壊が起き、千曲川をせき止めて巨大な天然ダムができたことで、この地が一時、大きな湖（海）となったことから名前が由来しています。
八ヶ岳連峰根石岳・硫黄岳に源を発し、南牧村JR小海線・海尻駅の近くにある「湯川渓谷」は、千曲川に合流する長さ10m余りの渓谷に厳冬期に巨大な氷柱群が現れます。
訪問日：2026年1月
国道141号線から湯川に沿った林道を走らせていくと、狭くて舗装されていない道になってきました。
林道の横に5.6台駐車できるスペースがあったので、ここで駐車して歩いていくことにしました。
林道沿いの山の傾斜からは水が流れていて、氷柱になっている箇所もありました。
湯川沿いにはあちらこちらで氷瀑していて素敵な氷柱がたくさんありました。
河川を超えた山の斜面に何人かアイスクライミングをする人たちが見えたので、河川を渡ってみます。
石が丸いし、雪や氷で滑りやすくなっているので慎重に足元を確認して渡っていきました。
斜面の壁一面に氷柱がびっしりできています。
渓谷の両脇に、高さは20ｍはあると思われる圧巻の氷柱が目に飛び込んできました。
伏流水の雫が凍って造り上げた渓谷の芸術ですね。
渓谷全体を覆うように氷柱が出来上がっていて感動しました。
渓谷のあちらこちらで氷柱ができているので、散歩しながら回ってみました。
幅100m以上になって氷柱が群生している箇所もあります。
寒い時期だけの特別な美しい光景に心が顕れます。
徒歩15分位で危ない所はないので、氷柱群をお手軽に見る事ができました。